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    微弱的希望之后，是更为深沉的绝望。

    “遍地游尸，抚远县满城皆丧。”

    提到抚远卫，老道士言辞间更缓了些。

    他在西岭村与李煜辞别后，亦曾途经抚远县。

    更是曾在李煜口中，知晓了不少抚远县境况。

    就比如......满城尸丧，官兵溃散。

    彼时，那位李百户似有志于抚远，那股孤注一掷的意味，在老道士眼中是藏不住的，但......谁知道呢？

    老道士犹豫一瞬，终是未曾吐露心中之揣测。

    唯盼善士得善果，如此而已。

    “抚远尸祸早已入城，贫道便避之不及，是故，难知其详。”

    他将那份未知藏在心底，只化作一句平淡的陈述，草草略过。

    “至于抚顺......阿牛便是从抚顺县逃出来的。”

    老道士拉着身后道童，牵至身侧。

    抚远不过区区中县，在场将官罕有人与之有旧。

    可抚顺不同。

    抚顺乃辽东大县，营中将士亦有抚顺良家子出身。

    话音刚落，一位屯将适时在这个档口发道，“小道长，抚顺......抚顺究竟如何了？”

    他的声音中满是苦涩，和压抑不住地颤抖和希冀。

    “我......我于征调之前，与麾下袍泽们，便是抚顺驻军。”

    抚顺关营兵驻军五百，而抚顺卫除却本地卫所屯军千余，另有五百营兵常驻，与抚顺关唇齿相依，每年互为轮换。

    两处营兵，共归一位抚东校尉统辖。

    只是初春之时，抚东校尉及抚顺卫五百营兵，便被调拨划入东征之序，集结于镇江。

    而抚顺关因乃边防之要，故此，关内守军未曾收到东征诏令。

    所有人的目光瞬间聚焦在那个名叫张阿牛的瘦弱道童身上。

    张阿牛在老道士的牵扯下，更在众人的寄望中，本能地向后缩了缩。

    老道士温厚的手掌轻轻拍了拍他的背。

    张阿牛鼓起些许勇气，声音低迷，“山上大伙儿都说，是浑河把塞外死尸送到了抚顺县。”

    那一日睡醒后，少年便匆匆失去了一切，恍若一场噩梦。

    张阿牛眸中失神，陷入了回忆，“那天，我早上醒来就听到城里热闹得很。”

    不是寻常市集的喧闹，而是一种......疯狂夹杂着哀嚎。

    “吼——！”

    “啊，救命！救命！”

    到处都是凄厉到变调的尖叫。

    尸疫，早已随着某些无人察觉的伤者，悄无声息地在城中蔓延开来。

    或许是昨夜，或许更早。

    但直到那一日清晨，城中兵差也已经彻底控制不住坊间局面。

    张家运气不错，居于县内坊门之近侧。

    当他被父母从床上拖起来时，外面已是人间地狱。
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