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    手心全是汗，信被握得有些潮了。她小心地抚平信封的褶皱，重新收进怀里，贴身放好。心脏在胸腔里跳得很快，很重，像要撞出来。但奇怪的是，她没有害怕，反而有种奇异的、近乎亢奋的清醒。

    像在黑暗里摸到了一条线，虽然细，虽然险，但顺着它，或许就能走出去。

    她站了一会儿，等心跳平复，才继续往前走。

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    延禧门比想象中更高，更厚，更威严。

    巨大的包铁木门半开着，只容一人通过。门前站着两列卫兵，穿着明光铠，手持长戟，面无表情，像一排冰冷的、会呼吸的雕塑。阳光照在铠甲上，反射出刺眼的白光，让人不敢直视。

    门前已经排起了队。多是些官吏、仆役打扮的人，手里拿着各式门帖、公文，等着验看放行。林晚站在队伍末尾，看着前面的人一个个递上凭证，卫兵查验，挥手放行，或摇头阻拦，像一套精密而冷漠的流程。

    轮到她时，卫兵瞥了她一眼，眉头皱起：“女子不得擅入皇城。退下。”

    林晚没退，只是取出那封信，双手递上：“军爷，小女子是来寻尚宫局徐司记的。有荐书在此。”

    卫兵没接，只扫了一眼信封，冷声道：“荐书？谁的荐书？”

    “荆州，长孙夫人。”

    卫兵的表情变了变。他接过信，仔细看了看封口的火漆印，又抬头打量林晚，眼神里多了些审视，但语气依旧生硬：“等着。”

    他拿着信进了旁边的门房。林晚站在门外，能感觉到四周投来的目光——好奇的，探究的，还有不加掩饰的轻视。一个年轻女子，孤身来皇城寻女官，这本就是件惹眼的事。

    她垂下眼，盯着自己的鞋尖。月白的绣鞋已经沾了尘土，鞋面上那朵小小的缠枝莲，在灰扑扑的地面上，显得格外脆弱，也格外倔强。

    时间过得很慢。晨风穿过门洞，带着皇城深处传来的、隐约的钟鼓声，悠长，肃穆，像某种古老的、不容置疑的秩序在宣示存在。

    不知过了多久，卫兵出来了，身后还跟着一个穿绿袍的内侍。内侍很年轻，面白无须，眉眼清秀，但神色倨傲，看人时眼皮微微耷拉着，像在看什么不值一提的物事。

    “你就是武华姑？”内侍开口，声音尖细，带着宫里人特有的、拿腔拿调的慢。

    “是。”

    内侍上下打量她，目光像刷子，从头发丝刷到鞋尖，每一寸都不放过。最后，他撇了撇嘴，像是没挑出什么大毛病，但也绝谈不上满意。

    “跟我来。”他转身往里走，脚步很轻，很快，像猫。

    林晚跟上去。跨过门槛的瞬间，她下意识地回头看了一眼。

    门外是长安的街市，喧嚣，鲜活，充满烟火气。门内是皇城，宽阔的宫道，高耸的宫墙，森严的卫兵，一切都规整，肃穆，冰冷，像另一个世界。

    她收回目光，跟着内侍往前走。

    宫道很长，两旁是高耸的朱红宫墙，墙头覆盖着深绿的琉璃瓦，在阳光下闪着冷硬的光。每隔一段距离，就有卫兵站岗，像钉子一样钉在墙根，一动不动。空气里有种奇怪的味道，混合着檀香、灰尘、还有某种难以形容的、属于权力中心的、压抑的气味。

    内侍不说话，林晚也不问。两人一前一后，脚步声在空旷的宫道里回荡，嗒，嗒，嗒，单调，清晰，像某种倒计时。

    走了约莫一刻钟，拐进一条更窄的巷道。两旁不再是宫墙，而是连绵的屋舍，青瓦白墙，格局相似，但都很安静，门窗紧闭，像无数双沉默的眼睛，在暗处窥视。

    最后，在一扇不起眼的黑漆木门前，内侍停下。

    “到了。”他推开半扇门，侧身让开，“徐司记在里面等你。记住，少说，多看，问什么答什么，不该问的别问。”

    林晚点头，深吸一口气，抬脚迈过门槛。

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    屋子不大，陈设简单，但处处透着讲究。地上铺着青砖，擦得能照出人影。临窗一张紫檀木书案，案上整齐地摞着书卷，笔架，砚台，还有一盏鎏金铜灯。东墙一排书架，满满当当都是书，竹简，帛书，纸本，分门别类，码得整整齐齐。

    书案后坐着一个妇人。

    约莫四十岁年纪，穿一身深青色女官常服，头发梳成严谨的高髻，只簪一支素银簪。容貌平常，但五官端正，皮肤很白，是那种长年不见日光的、近乎透明的白。她正低头看着什么，手里握着一支细笔，笔尖悬在纸上，久久没有落下。

    听见脚步声，她抬起头。

    那是一双很特别的眼睛。不大，但极深，像两口古井，平静无波，但深处藏着能吞噬一切光线的黑暗。目光落在林晚身上，不锐利，但极沉，像有实质的重量，压得人喘不过气。

    林晚跪下，伏地行礼：“小女子武华姑，见过徐司记。”

    没有声音。只有窗外隐约的风声，和远处飘来的、模糊的钟鼓声。

    良久，徐司记才开口，声音不高，但每个字都清晰，像珠子落在玉盘上：

    “起来吧。”

    林晚起身，垂手站着，目光落在自己鞋尖前一步远的地面上，规矩，恭顺。

    “长孙夫人的信，我看了。”徐司记放下笔，身体往后靠了靠，靠在椅背上，目光依旧落在林晚脸上，“她说你聪慧，清醒，是可造之材。让我看看，能在宫里派什么用场。”

    她顿了顿，忽然问：

    “你识字吗？”

    “识得一些。”

    “读过什么书？”

    “《女诫》《列女传》，还有《论语》《诗经》，略读过些。”

    “《史记》呢？”

    林晚心里一跳，但面上不动：“读过几篇。”

    “《吕太后本纪》，读过吗？”

    这个问题太尖锐，像一把刀，直直刺过来。林晚抬起头，迎上徐司记的目光。那双古井般的眼睛里，有什么东西一闪而过，很快，但林晚捕捉到了——是试探，是审视，是某种更深沉的、她暂时还看不懂的东西。

    “读过。”她听见自己说，声音平静，像在陈述一个事实。

    “读后有何感想？”
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